Ed Youngの微生物に関する著書からの言葉を言い換えると、「私たちは皆、多くのものを内包しています。人間は一度たりとも無菌ではありません。生まれつき、私たちは腸内に数兆ものバクテリアを抱えており、それはビタミンの合成や免疫系の訓練を手助けするさまざまな種類の多様な混合物です。
これが私たちの腸内フローラであり、私たちは決してユニークではありません。ペット—犬、猫、モルモット、さらにはトカゲや鳥—もそれぞれ独自の腸内フローラを持っています。
もちろん、あなたの腸内フローラは猫とは異なります…それとも違うのでしょうか？あなたは本当にペットと共通しているのでしょうか？
腸内フローラは個人ごとにも異なります。私たちはそれぞれ異なるバクテリアのブレンドを持っています。しかし、ペットのいる家庭では違いが見られ、その影響は相互です。ペットのバクテリアが私たちに影響を与え、私たちの選択が逆に彼らの健康に影響します。
私たちとは異なりますが、考えているよりも近い関係にあります。
まず最初に、はっきりさせましょう。科学者は決して猫や犬の糞からバクテリアを見て、それを人間のものと間違えることはありません。
これは理にかなっています。ペットは私たちが摂取する食事とは異なる食事を摂取しています。彼らの食事は通常、私たちのものよりも単純でバラエティに乏しく、食べ物は彼らの体内を通る速度が私たちの体を通る速度とは異なります。内部環境は異なります。イギリスとカリフォルニアでは異なる植物が育つように、ペットの腸内には私たち自身のものとは異なるバクテリアが定着しますが…
しかし、イギリスとカリフォルニアとは異なり、私たちとペットとの間には頻繁な伝播の機会があります。私たちはペットと同じ家に住んでおり、バクテリアが頻繁に交わります。
（興味深いことに、研究によれば、このバクテリアの交換はおそらく表面接触から起こると考えられています。あなたの猫は屋内の砂箱を使うかもしれませんが、それはあなたのテーブルの上を歩いたり、あなたの膝に座ったりすることであなたとバクテリアを交換しています。）
そして、我々のペットは同程度に人間から遠いにもかかわらず、豚やマウスと同じくらいにはるかに人間の腸内フローラプロファイルに近いことが示されています。
私たちとペットとのこのお互いの交換は、私たちに実際の健康上の影響を与えます。
ペットを飼う利点は、愛撫を超えるかもしれません
もしもあなたがペットを飼うことを許可してもらうために親を説得しようとしている小さな子供なら、いくつかの健康に関する主張があります。
まず第一に、ペットはアレルギーの発症リスクを減少させるかもしれません、特に子供にとっては。犬と一緒に育った子供は喘息やアレルギーの発症率が低いです。赤ちゃんが生まれる前でも、家庭に犬がいると、子供が生まれたときに腸の多様性が増加する傾向があり、これはおそらく動物が親と赤ちゃんにより多くの微生物の多様性をさらすための伝送ベクターとしての機能があると考えられています。
ペットは子供にさまざまなバクテリアの混合物に触れさせることで、免疫系が友か敵をより良く認識するようになり、アレルギーを減少させるかもしれません。これにより、免疫系が非脅威に「過剰反応」しないようになり、アレルギー反応が減少する可能性があります。
これは主に犬の文脈で研究されています。猫は犬とは異なる腸内フローラを持って
いますが、猫を飼っている家庭でも微生物の交換の証拠が見られます。
（論文は見つかりませんが、鳥、魚、またはトカゲなどの他のペットを飼っている家庭の微生物の交換の度合いはおそらくそれほど変わらないと思われます。なぜなら、各人は帰宅時に魚のえらの後ろをかいてやるわけではないからです。）
ペットはまた、抗生物質や病気から回復するのに役立つかもしれません。
病気になると、または抗生物質を服用すると、私たちは腸内フローラを壊滅させます。抗生物質は善悪のバクテリアを区別しませんので、腸内のほとんどの微生物と一緒に病気の原因となるものを殺します。
ペットの周りにいることが抗生物質で損傷した腸内フローラを再構築するのに役立つかどうかは、まだ研究が進行中です。再び、ペットはいくつか異なる腸内バクテリアを持っていますが、それらは私たちと共通しているものも多いため、ペットから飼い主に戻る可能性があります。
私のペットの腸内フローラのケアをするべきですか？
これらすべてを考慮して、私たちはペットの腸内フローラにどれだけ注意を払うべきなのでしょうか？ペットのプロバイオティクスが必要でしょうか？
存在はしていますが、おそらくどのペットの食事にも追加する価値はありません。商業的なプロバイオティクスにはいくつかの問題があり、ほとんどは任意のペットの腸内に自然に存在するものよりもはるかに少ない種類しか含んでいません。
ペットにとっても、人間と同様に、実際のバクテリア自体を置き換えようとするのではなく、腸内細菌に新しい食物源を提供するプレバイオティクス—繊維化合物—が良い選択肢となります。既に多くのペットフードにはプレバイオティクス成分が含まれており、材料の中にはかぼちゃ、ビート、豆、エンドウ豆、レンズ豆、またはチコリールートなどの繊維源を探してください。
ペットが消化器系の問題（つまり、下痢）を抱えていない限り、おそらく特別なものを与える必要はありません。私の両親の犬は、食事に乳糖豊富なチーズパウダーをふりかけるのが好きですが、補完剤を買わないことでペットに残酷ではありません。
少なくとも細菌のレベルでは、私たちはみな繋がっています
微生物叢は魅力的です。なぜなら、それは私たちと環境との非常に複雑な関係を明らかにします。誰もが孤立した存在ではなく、誰もが環境との細菌の持続的な交換なしには存在しません。
ペットの世話をすると、私たちも彼らと細菌を交換します。彼らは私たちほど頻繁には入浴しないかもしれませんが、その細菌の交換は通常良いことで、免疫系が調整されるためのより多くの多様性を提供します。
重要な注意点：妊娠中の女性は時折、一部の猫の糞に見られる寄生虫であるトキソプラズマに感染する危険性があるため、猫から距離を置くように警告されることがあります。この寄生虫はバクテリウムではなく、ほとんどの室内猫は感染した生肉を摂取しないため、寄生虫フリーです。
次に家族の犬や猫に会ったら、愛情を注いでください。おそらく彼らのバクテリアをサンプリングしているかもしれません。
