私の幼少期の最も大切な仲間は、学友や遊び仲間ではなく、むしろ私の忠実な犬の友達でした。ダイアンは幼少期の大切な友達でしたが、私の青春の真のスターは愛犬でした。
彼女の名前はダッチェスで、小さな白いペキニーズで、彼女は私の心の中で特別な場所を占めていました。母は彼女の名前を、中国発祥の品種であり王族に愛された歴史に敬意を表して選びました。それはまるで女王のコーギーへの愛を思い起こさせるものでした。
毎日学校から帰ると、ダッチェスは階段の上で私を待っており、数声の吠え声と熱心な尾の振りで彼女の喜びを表現していました。彼女の特徴的な特徴—かわいらしい押しつぶされた鼻と風変わりな歯—に関する辛辣なコメントにも動じず、彼女はまるでこの場所を自分のものだと思っているかのように振る舞っていました。
私たちは一緒に成長しました—ダッチェスは私がチンを切る自転車事故に遭った時にそばに立っていました。孤独が忍び寄る時に私の傍らに立ち、両親の厳しい言葉が家中に響く時に慰めを提供してくれました。学校の問題が生じた時には、彼女は私の信頼のおける相談相手、友達、そして時折遊びの相手となりました。
私たちの共有した冒険の音が家に響き渡りました。私は廊下を駆け抜け、裸の木の床にタオルを引きずりながら、ダッチェスが私の後を追いかけてくるのを楽しんでいました。彼女が最終的に疲れ果て、タオルの上に飛び乗るゲームもしました。私は彼女を荷車に乗せ、面白い人形の服で彼女を着飾り、私たちの普通の日々を非凡な思い出に変えました。
ダッチェスには中間名さえありました—マリー。母が私たちのフルネームを使う時の厳格な口調に感化され、私は彼女も同じ形式を受けるべきだと感じました、たとえ私が彼女に腹を立てたことがなくても。
私たちの絆は壊れることのないものでした。彼女は私のツリーハウスを訪れ、夜は私の部屋で寝、彼女の世話をし、散歩に連れて行き、彼女の幸福を確保する責任を負っていました。
しかし、ある日人生は予想外の方向に向かいました。彼女のおなかにしこりを見つけたとき、私は驚きました。最初は両親がそれを無視していましたが、ますますしこりが現れると、私は彼らに動物医者に連れて行くように頼みました。診断は心を打つものでした—ダッチェスはがんでした。彼女はまだ元気そうでしたが、日が経つにつれて彼女はどんどん衰えていきました。
ある日、学校から帰ると、ダッチェスがいないことに気付きました。彼女を必死に探していると、父から衝撃的な事実を知らされました—ダッチェスは安楽死させられたのです。私は悲しみに打ちひしがれ、最愛の友達にさよならを言う機会を父に奪われたことを許せませんでした。
ダッチェスの死は私の初めての死の経験をもたらし、彼女のために悲しみました。閉じたいと願いつつも、おそらく父は私がそれに耐えられないと思ったのでしょう。今では自分自身も親となり、ペットが時が来たら子供たちに別れを告げさせるようにしています。ある言葉には「誰もが自分の犬が最高だと信じており、私たちの心の中では誰もが間違っていない」とあります。
